甲酸是一种有机化工原料。在皮革工业中，甲酸作为无机合成酸的代用品，用于鞣革的脱灰、脱毛、中和石灰和防止湿皮革的发霉；在纺织印染工业中，用于酸性漂洗。甲酸还可用于青饲料与谷物的保藏，有明显的抑制或防止霉菌生长的功能；甲酸也可用作乳胶的酸凝剂和水泥的促凝剂等。有关专家分析，预计甲酸的应用前景十分广阔。
据报道，2005年全球甲酸总生产能力已达60.67万吨/年，其中西欧37.1万吨/年，亚太地区(不包括日本)17.6万吨/年，美国2.5万吨/年，印度2.27万吨/年，日本1.2万吨/年。西欧是世界上最大的甲酸消费地区，2005年消费量超过21.76万吨，亚太地区消费14.7万吨，中东、美国和日本分别消费17800吨、17600吨和13100吨。
2005年全球甲酸总需求为44.31万吨。因为盈利不佳，BP和塞拉尼斯公司决定将于2008年中期前关闭位于英国和美国的生产厂。另外，中国扬巴公司于2005年中期投用了位于南京的甲酸装置，瑞典柏仕德公司(Perstorp)也在去年年底对装置进行了扩能达到4万吨/年。甲酸价格主要由活性物浓度和纯度来决定，欧洲二季度浓度为85％的甲酸价格为0.50-0.59欧元/千克，美国和亚太地区今年6月份的合同价格分别为0.70-0.77美元/千克和0.63-0.78美元/千克。
工业上的甲酸生产主要有甲酸钠法、甲酰胺法、丁烷(或轻油)液相氧化法和甲酸甲酯水解法四种工艺路线。
甲酸钠法是甲酸的传统生产方法，但劳动条件差，污染严重。不少工业化国家已淘汰该法，但我国绝大多数甲酸生产企业仍采用此法。德国BASF公司开发的甲酰胺法工艺因生产成本太高，随后也遭淘汰。丁烷(或轻油)液相氧化工艺是一种生产醋酸同时联产甲酸的生产方法，每生产1吨醋酸，可副产0.05吨～0.25吨甲酸，曾是上世纪70年代国外生产甲酸的主要方法，后来随着甲醇低压羰基合成醋酸技术的工业化，使该法无发展前途，现在大部分丁烷(或轻油)液相氧化装置已相继停产。目前，国外甲酸生产主要采用甲酸甲酯水解工艺，约占甲酸总产能的80％以上。
2005年全球的甲酸总需求为44.31万吨，预计未来4年全球甲酸的需求量将以每年3.3&#的速度增长，其中亚太地区需求增速将达到4.6％/年，非洲和中东地区需求将以3.5％/年继续增长，美洲地区增速预计为3％/年，西欧需求增速大约为2.6％/年，日本增速为1.9％/年。未来4年全球范围内将有3.8万吨/年产能陆续投用，其中伊朗1万吨/年和中国2万吨/年将在2007年投产。
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